澳大利亚联邦银行下属CommSec 公司近期发布了其年度 iPad 指 数。该指数对 iPad 在全球 46 个国家的售价进行了比较—比较机型为内置wifi 功能的16G iPad Retina。该银行最早在 2007 年曾推出 iPod 指数，后在 2010年又新推出一个 iPad 指数。iPad 的售价在不同的国家有着显著的差异，售价最贵的国家是阿根廷，其售价达到 1094 美元，最便宜是马来西亚，售价仅为474美元。有趣的是，iPad的大部分零部件都是在中国地区生产的，但是，它在中国的售价（603美元）却高出它在苹果总部所在地—加利福尼亚州的售价（547美元）。
该银行使用这一指数对所谓的“购买力平价”进行评估。他们的想法是，如果自由贸易体制得到推行，相同的商品在不同国家间以同一货币单位表示的价格应该相同。如果偏离了这一价格水平，就表明该国家的货币相对于其他国家，出现了高估或低估的情况。以阿根廷和马来西亚的数据为例，这表示阿根廷比索相对于马来西亚令吉，出现了低估的情况，低估系数约为 0.43（$1094/$474）。
这一比较并不完全正确。CommSec银行认为，根据各国运输费和税费的不同，需要对iPad售价进行调整。但是即使我们采取这一措施，许多国家的售价之间仍然存在很大的差距。做出上述调整后，该银行认为，如果所有货币都定价
公正，那么 iPad 在各国的售价将完全一致。这一想法就其概念而言是吸引人的—在不同的国家间对相同产品的售价进行比较，以确认其是否存在差异（甚至在更早以前，《经济学人》杂志就曾提出过更为贴近日常生活的“巨无霸指数 Big Mac Index”，随后出现更多这类指数）。
问题是，即使所有国家都能做到定价公正，我们也不期望一部 iPad 能够在不同国家卖出完全一致的价格（并且已经根据各国运费和税费进行适当调整）。例如，一部分在中国组装完的iPad会被运往美国，即使算上这部分成本后，它在中国的售价仍然高出它在美国的售价，这是为什么？一种可能性是，人民币和美元相对于彼此之间定价不公正。这一点完全有可能，因为人民币不是自由浮动的货币。但是，还有另外一种原因，会导致价格差异的产生—这就是经济学家所说的“价格歧视”。
价格歧视通常指商品或服务的提供者在向不同的客户提供相同的商品时，设定不同的价格标准。以前，我曾在中国一些大学的讲座中探讨过这一现象。当时我提出，能够成功实施价值歧视策略的企业必须满足三个条件。现在让我们来看一下，苹果的 iPad 是否满足这三个条件。首先，苹果必须拥有市场支配力，这样它才可以制定出高出生产成本的产品价格。很显然，苹果符合这一条件。它的产品拥有独一无二的吸引力，在大多数人眼中，其他品牌的平板电脑，例如谷歌的 Nexus和三星的Galaxy等，根本无法取代苹果iPad 的地位。如果苹果没有市场支配力，它根本就无法制定出远远高出生产成本的销售价格，因为那将会促使消费者转向购买其他价格更优惠的同类产品。
第二点，苹果可以明确出不同的消费者群体，这些群体对于苹果的产品有着不同的价值主张。这一点不难理解—就是说，不同国家的消费者对于 iPad 的价值主张也有所不同，根据这些消费者所在的国家，苹果公司可以很容易地做出判断，进而在各个国家推行不同的价格标准。
第三点，苹果必须能够隔离开不同群体，以防止套利现象出现。如果有人想在马来西亚以474美金的价格购买iPad，然后到阿根廷以 1094 美金高价售出，这是很难实现的。苹果公司早就想到了这一点。你可以去当地的苹果专卖店试试看，能不能买到250部iPad。店员可能会向你解释说，公司对 iPad 的购买数量是有限制的。这一限制提高了交易成本，并防止了套利交易的发生。但是确实存在小数量的交易—我认识的许多人都曾托去美国旅游的朋友帮他们带回一部 iPad。
货币相对价值这一作用相比，iPad 指数可能会更多地为我们指示出不同国家的 iPad 消费者的价格敏感度情况。具体地说，就是在那些接近iPad指数顶端的国家中，消费者的价格敏感度较低，而在那些接近iPad指数底部的国家中，消费者的价格敏感度则相对较高。
人们可能会感到奇怪，为什么iPad在中国这样的发展中国家的定价会高于其在美国这样的发达国家中的定价。这需要我们再一次回到之前的话题，货币价格是其中的一部分原因。但是，我们不能因此掉以轻心。在中国，iPad的主要购买者大都是经济条件较好的城市居民，他们的价格敏感度通常较低。而在美国，iPad的使用则更为普遍。在一个大众市场中，消费者的价格敏感度可能会相对较高。
在同一方面，巨无霸指数是否做得更好？虽说它还不算完美，但它确实做得更好一些。麦当劳在制作汉堡包的领域有着一定的市场支配力，但是与苹果平板电脑的市场支配力相比，仍然存在着相当大的差距。这表示，如果麦当劳想对巨无霸汉堡包制定出高于成本的价格，它的能力则受到更多的限制，因此，与iPad价格相比，巨无霸的价格更接近自己的实际成本。这就是说，由于市场支配力不足，麦当劳实施价格歧视的能力也将受限。具有讽刺意味的是，巨无霸之间的比较更多的是在同类事物之间进行比较，它在比较的恰当性方面，远远优于 iPad 间的比较。
